Una parte cada vez mayor de la población está expuesta al cambio climático, o bien de forma directa, a través de eventos climáticos, o bien de forma indirecta, como sujetos que reciben información sobre este fenómeno a través de los medios de comunicación. Estudios recientes han detectado un aumento en el número de personas preocupadas por cómo esta amenaza afectará al planeta y a sus vidas. Sobre la base del modelo transaccional del estrés, desarrollado por los psicólogos Lazarus y Folkman (1987), se pone de manifiesto que, ante la amenaza del cambio climático, las personas utilizan diferentes estrategias para afrontar el estrés (en este caso, causado por dicho fenómeno). Entre las estrategias se incluyen evitar, minimizar, intentar cambiar o bien aceptar la situación estresante. Entender y estudiar estas estrategias es importante, ya que el bienestar de las personas depende de ellas. En el caso del cambio climático, se ha comprobado que la preocupación puede motivar a las personas a buscar soluciones de forma proactiva. Sin embargo, existen otros casos en los que la preocupación es muy elevada, hasta el punto de que interfiere en las acciones diarias de las personas: una condición patológica llamada ansiedad climática. Uno de los factores que contribuye a una gestión constructiva de la preocupación para que esta no se convierta en ansiedad es la esperanza. En una situación de estrés, la esperanza surge cuando la persona percibe que existe una solución al problema y que esta es alcanzable. La preocupación y la esperanza son el resultado de la evaluación individual de la situación de estrés y, por lo tanto, están influidas por factores tanto internos (por ejemplo, la personalidad y los valores propios) como externos (entre otros, la cultura). 

No obstante, la preocupación y la esperanza también están determinadas por los conocimientos que son necesarios para evaluar el riesgo que supone la amenaza, en este caso, el cambio climático. Por esta razón, se ha analizado cómo el conocimiento se articula con la preocupación y la esperanza en la población española. Para ello, se han comparado dos grupos de edad. Por un lado, el conformado por personas de entre 16 y 25 años, que representan a los jóvenes y adultos emergentes. Se trata de una etapa en la que se forman y consolidan la identidad y los roles sociales, y que está marcada por muchas incertidumbres. Debido a estas características, es una población especialmente vulnerable. Por otro lado, se encuestó a la población adulta, caracterizada por tener una identidad ya consolidada y mayor estabilidad, que abarca a personas de entre 26 y 40 años. El objetivo principal era averiguar cómo afronta la población española el reto del cambio climático y tratar de responder a una serie de cuestiones: ¿se utilizan estrategias proactivas a través de la acción climática? ¿Influye el conocimiento sobre el cambio climático en estas estrategias? ¿Es la respuesta de los jóvenes diferente debido a la presión que pueden sentir como generación futura y responsable de afrontar el reto de construir un mundo más sostenible?

El estudio llevado a cabo muestra que existe una alta concienciación sobre la problemática del cambio climático. De las 1.404 personas encuestadas, solo cuatro reconocieron no haber oído hablar del cambio climático. La percepción de que el cambio climático supone una amenaza para nuestra sociedad genera gran preocupación. Esta se midió a partir de cuatro preguntas: dos de ellas permitían indagar en la preocupación sobre los efectos negativos sobre uno mismo y los seres queridos (dimensión denominada preocupación micro), y las otras dos, acerca de la preocupación por las futuras generaciones y la naturaleza (dimensión a la que se llamó preocupación macro). En ambos grupos de edad, el nivel de preocupación macro es más alto que el nivel de preocupación micro. Las mujeres declaran estar más preocupadas en ambas dimensiones. Al comparar los resultados entre ambos grupos de edad, se observa que el nivel de preocupación es más bajo entre los participantes más jóvenes. 


 

Afrontar el estrés es un proceso dinámico que involucra emociones y razonamientos. En el caso de la crisis climática, la esperanza se ha identificado como una clave para mantener el bienestar y la motivación para actuar. Según la teoría de la esperanza de Snyder (2002), la esperanza es la creencia en que el futuro puede mejorar y que se cuenta con la capacidad para lograrlo. Implica optimismo, motivación, estrategia y confianza personal. En el estudio sobre el que se basa este artículo, la esperanza se analizó a partir de seis afirmaciones sobre las que debían manifestarse los encuestados, como las siguientes: «Si todos colaboramos podemos resolver los problemas asociados al cambio climático» y «Estoy dispuesto a actuar para resolver los problemas causados por el cambio climático». A partir de sus respuestas, los resultados revelan que el nivel de esperanza es relativamente alto. A diferencia de la preocupación, la esperanza varía poco según la edad o el género. Asimismo, los resultados muestran que entre los españoles encuestados la preocupación y la esperanza están correlacionadas: quienes están más preocupados también sienten más esperanza. Se identificaron tres grupos según sus niveles de preocupación y esperanza: bajo, medio y alto. Únicamente el 18,1% de los jóvenes y el 15,4% de los adultos se encuentran en el grupo de personas con poca preocupación y poca esperanza, lo que evidencia que la mayoría muestra niveles medios o altos de preocupación y esperanza. 


 

Las acciones individuales de mitigación, en áreas como el transporte, la eficiencia energética y el consumo responsable, son esenciales para reducir la concentración de gases de efecto invernadero (GEI). En el estudio, se pidió a los participantes que valoraran, en una escala de 0 (nunca) a 10 (muy frecuentemente), con qué frecuencia llevaban a cabo diferentes acciones de mitigación. Distintos estudios muestran que la preocupación y la esperanza, entre otros factores, pueden motivar conductas proambientales. La investigación llevada a cabo pone de manifiesto que las personas con altos niveles de preocupación y esperanza llevan a cabo con más frecuencia acciones de mitigación. Las acciones que se desarrollan con mayor frecuencia están relacionadas con la movilidad sostenible, como utilizar más el transporte público y viajar menos en avión. Reducir el consumo de carne por motivos proambientales es la acción que menos se lleva a cabo, y es donde se han observado más diferencias entre los diferentes grupos. Comparando los dos grupos de edad, los adultos puntúan más alto en todas las categorías, salvo en el uso del transporte público. 


 

Según los expertos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), los cambios individuales podrían reducir las emisiones de GEI entre un 40% y un 70%. Sin embargo, muchas personas subestiman el impacto de las medidas de ahorro energético. La mayoría opta por acciones de bajo impacto, como por ejemplo el reciclaje, y evita otras más efectivas, como reducir los vuelos, vivir sin coche o adoptar una dieta basada en vegetales. 
En el estudio, se preguntó a los participantes por su percepción sobre la eficacia de distintas acciones de mitigación. Educar más sobre el cambio climático fue valorada como la acción más efectiva, con una puntación media de 7,9 sobre 10. Esto respalda la idea de que la educación climática es fundamental en esta crisis, al promover el pensamiento crítico y motivar acciones individuales y colectivas. Utilizar medios de transporte menos contaminantes también obtuvo una valoración alta (media de 7,0). El consumo de carne genera, en comparación con el consumo de productos de origen vegetal, más emisiones de GEI. Reducir su consumo, por lo tanto, es otra estrategia de mitigación. Sin embargo, los resultados de este estudio indican que en España hay poca convicción de que una disminución en el consumo de carne puede contribuir a la reducción de GEI, con una puntuación media de 4,9. Las mujeres puntúan más alto que los hombres, mientras que los jóvenes y adultos emergentes puntúan ligeramente por debajo de los adultos.


 

El cambio climático es un fenómeno muy complejo. Los climas, tanto regionales como globales, dependen de numerosos procesos biofísicos. Estos son complejos y están interconectados a través de mecanismos de retroalimentación. A fin de apoyar y llevar a cabo las medidas de adaptación y mitigación, es vital comprender el problema, para ver la necesidad y la urgencia de actuar. 

En el estudio llevado a cabo, se formularon doce preguntas para averiguar cuáles son los conocimientos de la población sobre el cambio climático y si un mayor conocimiento se asocia a la realización de acciones climáticas. Se observa que las personas que llevan a cabo acciones con mayor frecuencia también han puntuado más alto en los conocimientos. Otra característica de este grupo de personas es que muestran mayor confianza en los científicos y responsables políticos que pueden impulsar el cambio. 


 

Las personas que participaron en el estudio están concienciadas sobre el cambio climático y, principalmente, les preocupa cómo este problema puede afectar a la naturaleza y a los demás seres vivos; en menor medida, también les inquieta cómo puede afectarles a ellos y a sus seres queridos. Las mujeres muestran niveles más altos de preocupación que los hombres, una observación consistente con lo observado en distintas encuestas globales. A pesar de que los jóvenes han sido identificados como población especialmente vulnerable ante la preocupación y la ansiedad climática, el estudio llevado a cabo muestra niveles ligeramente más bajos en este grupo de edad. 

Los altos niveles de preocupación demuestran que el cambio climático se percibe como una amenaza para el bienestar del planeta y de las personas. La preocupación y la esperanza coexisten; las personas preocupadas también experimentan esperanza y creen que las soluciones son posibles y alcanzables. Se han identificado tres grupos de personas dentro de la población, en función de los niveles de preocupación y esperanza: un grupo de personas con poca preocupación y poca esperanza, otro con niveles medios y un tercer grupo con niveles altos. La gran mayoría de las personas (más del 80%) se encuentran en los grupos medio y alto. 

Las personas en las que se combinan la preocupación y la esperanza llevan a cabo más acciones climáticas. La acción climática es un comportamiento que ayuda a gestionar la preocupación y surge al identificar el cambio climático como una amenaza. Entre la población española encuestada, las personas más proactivas se caracterizan también por tener un mayor conocimiento sobre el problema y más confianza en los agentes externos. Los datos del estudio sugieren que un mayor conocimiento sobre el problema del cambio climático influye en la evaluación que hace cada persona sobre la situación de este. La confianza en los agentes externos es esencial para alimentar una reevaluación positiva de una situación que inicialmente se percibe como preocupante. Los responsables políticos desempeñan un destacado papel en la implementación de medidas de mitigación; sin embargo, la población estudiada muestra más confianza en los científicos para contribuir a las soluciones.

Aunque los resultados obtenidos ofrecen una visión valiosa sobre las emociones, los conocimientos y los comportamientos frente al cambio climático en la población española, el estudio sobre el que se basa este artículo presenta algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar sus conclusiones.

En primer lugar, los índices de comportamiento ambiental se basan en respuestas autoinformadas, lo que puede introducir sesgos de deseabilidad social. En segundo lugar, aunque se ha realizado un esfuerzo por incluir una muestra representativa en cuanto a edad y género, el estudio no explora otras variables sociodemográficas relevantes, como el nivel educativo, el contexto socioeconómico o la localización geográfica, que podrían influir significativamente en las percepciones y los comportamientos relacionados con el cambio climático. Las conclusiones del estudio se refieren a los dos grupos de edad considerados (16-25 años y 26-40 años) y no pueden extrapolarse a otros rangos de edad.
 
Por último, el diseño transversal del estudio no permite establecer relaciones causales. Si bien se observan asociaciones entre preocupación, esperanza, conocimiento y acción climática, no es posible determinar con certeza el sentido de estas relaciones. Futuras investigaciones longitudinales podrían ayudar a esclarecer estos vínculos y profundizar en la evolución de las actitudes y los comportamientos frente al cambio climático.
 

FERRARI, E., et al. (2024). «Improvement of attitudes and skills using a MOOC about the basic science of climate change», Humanities and Social Sciences Communications, 11(1).
LAZARUS, R. S., y FOLKMAN, S. (1987). «Transactional theory and research on emotions and coping», European Journal of Personality, 1(3).
LI, C., y MONROE, M. C. (2018). «Development and Validation of the Climate Change Hope Scale for High School Students», Environment and Behavior, 50(4).
OJALA, M. (2013). «Coping with Climate Change among Adolescents: Implications for Subjective Well-Being and Environmental Engagement», Sustainability, 5(5).
SNYDER, C. R. (2002). «TARGET ARTICLE: Hope Theory: Rainbows in the Mind», Psychological Inquiry, 13(4).