El hogar es el centro de la vida familiar, un ámbito de convivencia y una unidad de consumo y protección económica, además de un espacio de socialización y de reproducción social. El tamaño y la composición de los hogares determinan todas estas funciones e influyen en las necesidades de vivienda, la demanda de bienes y servicios, el gasto público y el ahorro. A su vez, el tamaño y la configuración de los hogares son elementos flexibles, moldeados por los cambios familiares y demográficos, las condiciones económicas y diversos aspectos culturales relacionados con la familia. 

Este informe analiza, mediante datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), la transformación de los hogares en España y Portugal desde 1991 hasta 2022 . El estudio combina la perspectiva clásica de los hogares con una perspectiva individual fundamentada en las estructuras de convivencia por edad y sexo. El análisis se basa en la población total, sin tener en cuenta el origen. 
 

En las últimas tres décadas —concretamente, entre 1991 y 2022—, el tamaño medio del hogar en España se ha reducido de 3,3 a 2,4 personas; en Portugal, de 3,1 a 2,5.  



Dicha disminución ha contribuido a reducir, e incluso eliminar, las diferencias con otros países, como Estados Unidos (2,5  en 2022) y Reino Unido (2,4 en 2022). Esta tendencia es fruto de un notable aumento de los hogares unipersonales y de dos personas, y de una disminución pronunciada de los hogares de cuatro personas y de los de cinco o más. 
Con respecto a los hogares de tres personas, estos se han mantenido relativamente estables.



Durante este período, la población total ha aumentado un 21,9% en España y un 4,4% en Portugal. Como resultado de estas tendencias, el total de hogares se ha incrementado en ambos países hasta alcanzar los 19,75 millones en España y los 4,11 millones en Portugal, lo que representa un aumento del 67,7% y del 25,9%, respectivamente. El factor que más ha contribuido a este incremento ha sido la reducción del tamaño medio de los hogares, responsable del 68%  del aumento de los hogares en España y del 85% en Portugal. El crecimiento de la población no ha sido igual en ambos países debido al distinto peso de la inmigración internacional, mucho más significativa en España que en Portugal.

La transformación del tamaño y la composición de los hogares puede observarse desde una perspectiva individual mediante un análisis de las estructuras de convivencia por edad y sexo. Estas estructuras reflejan el contexto familiar de las personas en función de su edad, sexo y otras variables que se deseen analizar. El siguiente gráfico muestra la distribución relativa de las estructuras de convivencia por edad y sexo en España y Portugal durante los años 1991 y 2022.  En total, se identifican 13 categorías, diferenciadas según si las personas viven solas o acompañadas. 



Entre las personas que viven acompañadas, la tipología distingue entre los hogares no familiares («Con no parientes») y las estructuras familiares, que agrupan a la mayor parte de la población. Dentro de las estructuras familiares, se distinguen 11 tipos en función de la posición relativa del ego con respecto a sus parientes y de la presencia o ausencia de familia extensa. Las estructuras de convivencia por edad y sexo reflejan, con variaciones, las etapas habituales del ciclo de vida: convivencia con los progenitores durante la infancia y la adolescencia; inicio de la vida en pareja y con hijos en la adultez, y convivencia en pareja o en solitario en edades avanzadas. 

Las estructuras de convivencia son similares entre hombres y mujeres durante la infancia y la juventud. Las diferencias de género surgen al empezar a vivir en pareja y con la llegada de los hijos, dándose antes en las mujeres, y con el impacto que la disolución de la pareja ejerce en la custodia de los hijos, siendo más usual que, tras la ruptura, las mujeres convivan con ellos. En edades avanzadas, estas diferencias se amplifican: hay más mujeres que hombres que viven en solitario. Ello obedece, en parte, a que las mujeres enviudan antes que los hombres debido a su mayor esperanza de vida y al hecho de que sus parejas suelen ser personas de más edad. También se debe a que las mujeres son menos propensas a buscar una nueva pareja tras una ruptura o el fallecimiento del cónyuge. 
Los cambios observados a lo largo del tiempo muestran un aumento de las estructuras con un solo progenitor durante la infancia, una prolongación de la convivencia con los progenitores, un retraso en el inicio de la vida en pareja y con hijos, y, en edades avanzadas, una disminución de la convivencia con hijos y familia extensa, junto con un aumento de las personas que viven solas.
 

El siguiente gráfico muestra, para una vida estándar de ochenta años, tanto en España como en Portugal, el promedio de años que vivirían un hombre y una mujer en cada una de las 13 estructuras de convivencia en los años 1991 y 2022 . El indicador de años vividos es una medida resumen del peso de cada estructura en cada país y año. Las tres estructuras de convivencia más comunes son: a) con ambos progenitores; b) únicamente con la pareja, y c) con la pareja e hijos. En conjunto, representan más de cuarenta años en promedio. 



La convivencia en hogares no familiares es residual en ambos países y en ambos períodos. Los años vividos en estructuras nucleares (sin parientes más allá de la pareja y los hijos) predominan sobre las estructuras extensas. Categorías tales como «Solo/a», «Con solo un progenitor» o «Con hijos» acumulan entre 2 y 8 años en promedio, dependiendo del país, del año y del sexo. 

Los cambios a lo largo del tiempo muestran un aumento de los años en los que se vive en solitario, cifra que en España pasa de 2,6 años en 1991 a 7,5 años en 2022 . También se observa un aumento entre las mujeres españolas  (de 4,9 a 7,5 años), los hombres españoles (de 2,9 a 4,9 años) y las mujeres portuguesas (de 5,4 a 6,6 años). Asimismo, aumentan los años vividos con un único progenitor. En ambos países se detecta una reducción en el número de años en los que se convive con la pareja e hijos. Todas las modalidades de convivencia en familia extensa ‒incluida la convivencia con otros parientes‒ disminuyen. En cambio, aumentan los años en los que se vive únicamente con la pareja, así como aquellos de corresidencia con ambos progenitores, en este caso debido al retraso de la emancipación juvenil. El impacto de la reducción en el tamaño del hogar se refleja en el aumento del promedio de años en los que se vive en solitario, en la disminución de los años vividos con ambos progenitores, en la reducción del tiempo compartido con la pareja e hijos, y en la disminución de los años transcurridos en cualquier modalidad de familia extensa.

En las últimas tres décadas, tanto España como Portugal han experimentado una profunda transformación en lo que se refiere al tamaño y composición de los hogares. Entre 1991 y 2022, el tamaño medio del hogar disminuyó de 3,3 a 2,4 personas en España, y de 3,1 a 2,5 en Portugal. Este descenso, impulsado fundamentalmente por el aumento de los hogares unipersonales y de dos personas, ha sido el principal factor del crecimiento del número total de hogares. 
Desde una perspectiva individual, se observa una modificación en las estructuras de convivencia por edad y sexo. Aumentan los años en los que se vive en solitario ‒sobre todo en edades avanzadas y en las mujeres‒, y se prolonga la estancia en el hogar parental debido al retraso en la emancipación juvenil. Disminuyen los años de convivencia con la pareja e hijos, así como todas las formas de vida en familia extensa. A su vez, aumentan las estructuras monoparentales durante la infancia y las convivencias en pareja y sin hijos.

En términos de países, no se observan diferencias significativas entre España y Portugal. Los dos comparten el mismo sistema de estructuras residenciales: una emancipación tardía de los jóvenes, un predominio  de la familia nuclear en las edades centrales de la vida, y una vejez caracterizada por la vida en pareja o en solitario. 

Por otro lado, teniendo en cuenta el peso creciente de la inmigración en ambos países, especialmente en España, los trabajos de investigación que se lleven a cabo en el futuro deberían abordar las diferencias entre la población autóctona y la inmigrada. Las estrategias residenciales de la población inmigrada pueden diferir de las de la población autóctona, además de ser heterogéneas en función del origen. También es probable que el peso desigual de la inmigración en cada país pueda explicar las escasas diferencias que se observan entre ambos países. 

Estos cambios comportan implicaciones relevantes para las políticas públicas. El aumento de hogares unipersonales y la menor convivencia intergeneracional incrementan la demanda de vivienda, de servicios sociales y de apoyo económico, especialmente en la vejez. La menor presencia de estructuras familiares extensas reduce las redes informales de cuidados, lo que exige una mayor intervención del Estado en la provisión de servicios asistenciales. Además, el retraso en la emancipación juvenil plantea desafíos en el acceso a la vivienda y el empleo. Estos cambios también afectan a los patrones de consumo, al gasto público y a las dinámicas de socialización, revelando la necesidad de adaptar las políticas familiares, de vivienda y de protección social a una sociedad que presenta unas estructuras de convivencia más diversas y fragmentadas.